ロッキー藤井の失敗劇場⑧
「特許を取れば守れる」と思ったら、
通用しなかった
何度倒れても、また立ち上がる。
皆さん、こんにちは。藤井薫です。
何度倒れても、また立ち上がる。ロッキー藤井です。
今日は、製麺機メーカーとして技術を守ろうとして、私が学んだ失敗の話です。
製麺機メーカーにとって、独自の技術は大切な財産です。長い時間と費用をかけて開発した技術を、簡単に真似されたくはありません。
そこで私は、「特許を取れば、自社の技術を守れる」と考えていました。
他社はその技術を勝手に使えない。
私は、そう信じていたのです。
ところが――。現実は、それほど単純ではありませんでした。
第1幕｜ライバルメーカーから警告が来た
守るために取った特許が、
思わぬ形で返ってきた。
ある日、ライバルメーカーから、「御社の製麺機は、当社の特許を侵害している」という指摘が来ました。
私は驚きました。すぐに弁理士へ相談し、相手の特許を詳しく調べました。
その結果、当社の製麺機は、先方の特許を侵害していないことが分かりました。そこで、その根拠をまとめ、正式に回答しました。
しかし、調査を進めるうちに、思いがけないことが分かりました。
当社の特許を侵害していた。
こちらが疑われたはずなのに、立場が逆になっていたのです。
第2幕｜本当は、以前から気づいていた
気づいていたのに、
私は何も言わなかった。
実は私は、それ以前から、「先方の機械は、当社の特許を使っているのではないか」と感じていました。
しかし、製麺機メーカーは、それほど大きな業界ではありません。狭い業界の中で、わざわざ争いを起こす必要はない。私はそう考え、何も言わずにいました。
ところが、先方から当社に対して特許侵害を指摘してきました。それなら、こちらも黙っているわけにはいきません。
私は先方に、「御社の製麺機が、当社の特許を侵害しています」と警告しました。
先方の返事
「今後、その特許は使いません」
これで一件落着。私は、そう思いました。
第3幕｜今度は、機械から名盤が消えた
機械はある。
しかし、どこが作ったのか分からない。
ところが、その後も先方は、機械にメーカー名を示す名盤を貼らず、どこが製造したのか分からない状態にして出荷していました。
機械はある。しかし、どこが作ったのか分からない。
メーカーになっていたのです（笑）。
そのとき私は、思い知りました。
特許を取っただけでは、技術を完全に守ることはできない。
「特許を取れば安心だ」と思っていた私の考えは、甘かったのです。
第4幕｜それでも、特許を取り続けた
特許は、武器から
「盾」へ変わった。
だからといって、特許に意味がないわけではありません。この出来事以来、当社は特許を取り続けました。
ただし、その目的が変わりました。
相手を攻撃する武器
自社の技術を使われないようにするもの。
守りにも役割がある
特許を持つ意味を、別の角度から考え直しました。
自社を守る盾
「当社の特許を侵害している」と指摘されないために取る。
つまり、当社にとって特許は、相手を攻撃する「武器」ではなく、自社を守るための「盾」になりました。
私はこれを、防衛特許と考えています。
第5幕｜本当に守るべきものは、技術ではなかった
製麺機を守るより、
お客さまを守る。
しかし、特許だけでは、会社の本当の強みを守れません。どれほど優れた製麺機を作っても、いつか似たものが出てきます。
部品も、構造も、機能も、時間がたてば研究されます。
では、何を作れば真似されないのか。
私たちがたどり着いた答え
365日メンテナンス
製麺機は、お客さまにとって商売の生命線です。機械が止まれば、麺が作れません。麺が作れなければ、その日の営業ができなくなることもあります。
だから私たちは、土曜日でも日曜日でも、年末年始でも、お客さまが困ったときに対応できる体制を作りました。
毎日の営業を支える
製麺機が止まれば、麺づくりも営業も止まってしまう。
365日対応する
困った瞬間に、曜日や時期を理由にしない。
覚悟と仕組み
製品は似せられても、信頼の積み重ねは簡単に真似できない。
製麺機そのものは、真似できるかもしれません。しかし、365日、お客さまの困りごとに対応し続ける覚悟と仕組みは、簡単には真似できません。
守る対象を間違えていた
技術を守る会社から、
お客さまの商売を守る会社へ。
振り返ると、当時の私は、「どうすれば技術を守れるか」ばかり考えていました。
しかし、本当に守るべきものは、技術だけではありませんでした。
製麺機を使って商売をしている、
お客さまの営業と生活だった。
特許は、自社の技術を守るために必要です。しかし、お客さまから選ばれ続ける会社になるためには、特許だけでは足りません。
それらすべてが組み合わさって、初めて簡単には真似できない会社になります。
今日の根っ子｜根っ子学から振り返ると
「守る対象」を変えたら、
新しい仕組みが生まれた。
「特許を取れば守れる」。これは、当時の私の強い思い込みでした。目に見える技術と権利を守れば、会社も守れると思っていたのです。
しかし、その奥にある本当の根っ子は、「お客さまの商売を止めてはいけない」という使命でした。
自社の技術からお客さまへ。
視点を変えたとき、365日メンテナンスという、簡単には真似できない仕組みが生まれました。
失敗して初めて、自分が守るべきものを間違えていたことに気づいたのです。
あなたの会社では？
守ることに一生懸命で、
本当に守る相手を見失っていないか。
あなたの会社では、商品や技術を守ることに一生懸命になり、本当に守るべきお客さまを見失っていないでしょうか。
真似されない技術を作るより、
真似できない信頼を積み重ねる。
特許だけでは守れなかったからこそ、私たちは、もっと強いものを作ることができました。
読者の皆さんへ
あなたの会社の
「365日メンテナンス」は何でしょうか。
それは、休日にも対応する仕組みかもしれません。お客さまの不安を先回りして取り除くことかもしれません。技術の外側にある、信頼の形かもしれません。
もし思い当たることがあれば、
このメールにちょっと返信してみてください。
格好のいい答えでなくて結構です。
「守る対象を考え直してみます」だけでも大丈夫です。